J 1 : Paris - Erevan

 Vol pour Erevan. Dîner et nuit à Erevan.
 
J 2 : Erevan

 Au sein d'une riche vallée aux coteaux couverts de vergers, Erevan est le cœur vivant du peuple arménien.
Notre visite commencera par la découverte des vestiges de l’antique cité ourartéenne d’Erébouni dont les vestiges de la forteresse, dominant l'Araxe, nous ramèneront aux origines de l’histoire du pays, au VIII^e siècle avant notre ère. Les magnifiques manuscrits enluminés du Maténadaran nous conteront ensuite la naissance de l’écriture et de la littérature arméniennes. Puis, au musée d’Histoire, nous retracerons la civilisation des Arméniens de l’Antiquité à nos jours. Nous nous souviendrons ensuite des tristes épisodes du début du XX^e siècle devant le monument du Génocide avant d'achever la journée en visitant la cathédrale d'Avan, dont la fondation remonte au VI^e siècle. Nuit à Erevan.
 
J 3 : Garni – Gueghard – Etchmiazine – Zvarnotz

 Le matin, nous nous rendrons d'abord sur le site de Garni qui s' étend sur un promontoire escarpé surplombant la profonde vallée de l’Azat. C’est ici qu’aux premiers siècles de notre ère, les rois d’Arménie avaient établi leur résidence d’été. La forteresse ancienne fut détruite par les Romains et restaurée par le roi Tiridate I^er qui y construisit notamment un temple répondant aux canons de l’architecture classique. A côté de l’édifice rebâti selon le modèle d’origine, subsistent les vestiges des bains du palais ornés de mosaïques. Nous découvrirons ensuite le monastère de Guéghard, vraisemblablement fondé au IV^e siècle, un des plus hauts lieux spirituels de l’Arménie. La tradition veut qu’il ait abrité la relique de la Sainte Lance qui aurait traversé le flanc du Christ sur la Croix. L’état actuel du bâtiment est celui du XIII^e siècle, époque de sa reconstruction après qu’il fut mis à sac par les Turcs. Après le déjeuner, nous gagnerons la ville d’Etchmiatzine. Ce nom désigne, à proprement parler, la cathédrale édifiée dans l'ancienne capitale royale de Vagharchapat. Lors de la conversion de Tiridate, avec l’instauration du christianisme comme religion d’Etat au IV^e siècle, la ville prit une importance considérable. La cathédrale d’Etchmiadzine , fut fondée par Grégoire l’Illuminateur lui-même à l’emplacement d’un autel du Feu en usage dans l’ancienne religion iranienne. Restaurée de nombreuses fois, elle demeure, aujourd’hui encore, le cœur de l’Eglise arménienne. Le trésor de la cathédrale rassemble notamment de nombreuses pièces d’orfèvrerie. La visite de la ville s’achèvera par la découverte de l’église Sainte-Gayaneh qui, en dépit d’une restauration au XVII^e siècle, conserve une élégance remarquable. En fin de journée, nous découvrirons le site de Zvarnots, au cœur de la plaine de l’Ararat, qui nous livrera les vestiges de l’imposante église dédiée aux anges veilleurs apparus à saint Grégoire, construite par le catholicos Nersès III au VII^e siècle près de son palais patriarcal. Abattue au X^e siècle par un tremblement de terre, elle présente encore un remarquable plan circulaire et de splendides chapiteaux. Non loin de là, nous découvrirons encore l’église Sainte-Hripsimé, édifiée au VII^e siècle sur la sépulture de la sainte martyre. Nuit à Erevan.
 
J 4 : Au pied de l’Ararat : Khorvirap - Noravank - Tatev (480 km)

 Nous irons admirer à l’aube la très belle vue sur le mont Ararat, symbole de l’Arménie, près du monastère de Khorvirap. Reconstruit au XVII^e siècle, il est édifié à l’emplacement où, selon la légende, Grégoire l’Illuminateur aurait été emprisonné durant quinze années. Puis nous partirons vers le monastère de Noravank, établi dans un site sévère et sauvage, sur le flanc d’une montagne. Entouré de remparts, cet ensemble réunit deux églises, chacune à deux niveaux. L’église principale, dédiée à saint Jean-Baptiste, fut construite au XIII^e siècle ; l’église Saint-Grégoire, qui la jouxte, abrite les sépultures des princes Orbélian. Un peu à l’écart des édifices principaux, la chapelle de la Mère-de-Dieu est, en fait, un mausolée à deux étages qui présente une ornementation remarquable et un curieux escalier pyramidal. Après nous être enfoncés profondément dans la montagne en suivant une petite route en lacets, nous découvrirons le monastère de Tatev ; cet édifice fut jadis le principal centre religieux de la province de Siounik. Perché sur une falaise dans un site remarquable, c’est l’un des plus vastes monastères d’Arménie. Nous y admirerons de nombreux bâtiments, parmi lesquels notamment la petite église Saint-Georges édifiée au VIII^e siècle, l’imposante cathédrale Saint-Pierre-et-Paul, construite en 885, et l’église de la Mère-de-Dieu, élevée au XII^e siècle.Nuit à Erevan.
 
J 5 : Aroutch – Talin – Aroutch – Mastara – Yererouik – Gumri
(150 km)

 Nous partirons d'abord visiter l’église d’Aroutch construite à la fin du VII^e siècle. Nous découvrirons ensuite la cathédrale de Talin qui fut édifiée au VII^e siècle et est l’un des plus vastes monuments d’Arménie. Après le déjeuner inclus à Talin, nous gagnerons Mastara où subsiste, dans l’église Saint-Jean du VII^e siècle, un beau décor sculpté admirablement conservé. Nous atteindrons enfin Yérérouk, près de la frontière avec la Turquie, la basilique Saint-Jean-Baptiste constitue l’un des monuments les plus singuliers du pays. Par son style et la décoration des parois extérieures, elle s’apparente nettement aux basiliques syriennes. Datée du V^e siècle, elle illustre la transition réalisée entre l’architecture romaine et l’art arménien proprement dit. Route vers Gumri où nous passerons la nuit.
 
J 6 : Odzoun – Aghbat – Sanahin – Tbilissi (230 km)

 Départ par la route vers le nord de l'Arménie. C’est dans cette région de montagnes que nous découvrirons quelques-uns des plus beaux témoignages de l’art arménien. A Odzoun, dans un site superbe dominant la vallée, nous visiterons une église de plan basilical remontant au VI^e siècle. Nous visiterons ensuite le monastère d’Haghbat, fondé à la fin du X^e siècle. L’ensemble monastique, remarquablement conservé, révèle l’organisation et la vie quotidienne d’un grand monastère médiéval rassemblant des églises, des bâtiments conventuels, un réfectoire, une bibliothèque… Une route en lacets nous mènera dans un magnifique paysage de plateaux aux flancs abrupts où se situe le monastère de Sanahin , qui constitue un ensemble architectural et artistique d’une qualité exceptionnelle. C’est là que se trouvait, au XI^e siècle, une ancienne académie où étaient enseignés, outre la théologie, les beaux-arts et les sciences. Passage de la frontière géorgienne et route vers la capitale, Tbilissi. Nuit à Tbilissi.
 
J 7 : Tbilissi

 La journée sera consacrée à la découverte de la capitale géorgienne. Nous découvrirons les richesses de la vieille ville de Tbilissi : l'église de Météxi, du XIII^e siècle, témoin de la résidence fortifiée des rois de Géorgie à l'époque de la reine Thamarvisite, l'église d'Antchisxati, construite au début du VII^e siècle, cathédrale de Sion, des XI^e-XII^e siècles. Visite du musée des Beaux-Arts dont les collections d'icônes et d'émaux justifieraient, à elles seules, un voyage en Géorgie. Nuit à Tbilissi.
 
J 8 : Mcxéta et environs de Tbilissi

 Après achevé les visites de Tbilissi, nous nous rendrons sur le site de Mcxéta , ancienne capitale du royaume d'Ibérie, qui recèle trois des plus anciennes et des plus belles églises médiévales de Géorgie : la cathédrale de Sveti-Cxovéli, l'église de Samtavro et, à Djvari, l'église bâtie à la fin du VI^e siècle pour abriter la croix plantée par sainte Nino. Sur les flancs du Grand Caucase, visite d'Ananouri, de sa forteresse du XVI^e siècle et de ses deux magnifiques églises. Nuit à Gudauri.
 
J 9 : Ouplis – Cixé – Gori – Aténi – Koutaïssi (250 km)

 Arrêt à Gori pour voir la cathédrale Tsilkani avant de gagner la ville rupestre d'Ouplis-Cixé, mi-construite mi-creusée, fut désertée lors de l'invasion des Mongols. Au village de Didi-Aténi, visite de l'église de Sion aux remarquables fresques du XIe siècle. Nuit à Koutaïssi.
 
J 10 : Koutaïssi – Guélati – Tbilissi (295 km)

 À Koutaïssi, visite des vestiges de la spectaculaire cathédrale de Bagrat III . Le monastère de Guélati , sans doute l'un des plus beaux exemples de l'architecture géorgienne, dû à David le Constructeur, est orné d'une magnifique mosaïque. Retour à Tbilissi où nous passerons la nuit.
 
J 11 : la Kaxétie (150 km)

 La province de la Kaxétie, célèbre pour la qualité de ses vignobles, fut, du XV^e au XVII^e siècle, un royaume indépendant. Après avoir visité l'église de Bodbe, à Signagi, nous découvrirons, à Nékressi, l'ancien monastère (30 mn de marche). Au vieux bourg de Grémi, nous verrons les restes de l'ancien palais royal, érigé par le roi Léon Ier en 1565, et l'église des Archanges, décorée de fresques du XVI^e siècle. Le sanctuaire d'Alaverdi recèle une splendide cathédrale du XI^e siècle. Nuit à Télavi.
 
J 12 : Télavi – Dzoraguet (230km)

 Visite de Télavi et de son enceinte fortifiée du XVIIIe siècle, dans laquelle se trouve le palais du roi Eréklé II. Visite de l'ancien monastère d'Iqalto et des trois églises de Dzvéli-Chouamta, dominées par les montagnes du Caucase oriental. Arrêt à l'église de Nicotsminda, le premier grand édifice à plan central dans l'architecture géorgienne. Nous franchirons ensuite la frontière arménienne et poursuivrons vers Dzoraguet, au centre du pays, où nous passerons la nuit.
 
J 13 : Gochavank – Hagharstine – Sévan – Erévan


 Après avoir découvert, à Gochavank, un bel ensemble de khatchkhars dans un décor remarquable, nous découvrirons, au nord du lac Sevan, près de Dilijan, dans une charmante vallée boisée, le monastère d’Hagarzin. Fondé au XII^e siècle et agrandi au XIII^e avec la participation du roi de Géorgie, il constitue un ensemble monastique exceptionnel. Nous nous rendrons ensuite sur les bords du lac Sevan pour y découvrir, dans un cadre grandiose, les deux églises édifiées sur un îlot aujourd’hui raccordé aux rives du lac. Nuit à Erévan.
 
J 14 : Erevan - Paris

 Vol vers Paris.